Aanvallen Toeareg-rebellen in Mali

(Novum/AP) - BAMAKO - Een nieuwe groep Toeareg-rebellen zegt dinsdag verschillende plaatsen in Mali te hebben aangevallen. Ooggetuigen meldden dat er zware wapens werden gebruikt en dat het Malinese leger helikopters inzette.

De nieuwe rebellengroep, die zich de Nationale Beweging voor de Bevrijding van de Azawad noemt, liet weten dat er voornamelijk werd gevochten rond de stad Menaka in het oosten van het land. Moussa Ag Acharatoumane, een van de leiders van de beweging, liet telefonisch vanuit Parijs weten dat 'ons doel is deze steden te bevrijden'. Hij had geen informatie over slachtoffers.

Een handelaar in Menaka, Bakine ag Bambalo, zei dat de gevechten in de ochtend uitbraken. "Wij hoorden geweervuur en ook enkele zware wapens." Kort daarop verschenen legerhelikopters die de aanvallers onder vuur namen. Ook vlogen er twee verkenningsvliegtuigen over. Tegen het middaguur luwden de gevechten en durfden mensen weer de straat op te gaan, zei hij.

Het ministerie van defensie in Mali en het bureau van de president hadden nog geen commentaar.

Toearegs zijn een nomadenvolk uit de Sahara en de Sahel. Azawad is een voornamelijk door Toeareg-nationalisten gebezigde naam voor een gebied dat het noorden van Mali en Niger en het zuiden van Algerije omvat.

Het is de eerste grote aanval van Toeareg-rebellen in Mali sinds december 2008. De Toearegs zeggen dat de door zuiderlingen gedomineerde centrale regering van Mali het verpauperde noorden verwaarloost. Er zijn opeenvolgende vredesakkoorden gesloten, waarvan sommige na bemiddeling door de toenmalige Libische leider Moammar Gadhafi.

Gadhafi rekende de Toearegs tot zijn trouwste volgelingen. Hij had zelfs een heel bataljon van uitsluitend Toeareg-strijders gevormd, afkomstig uit Libië, Niger, Mali en Tsjaad. Het waren ook Toearegs die het konvooi vormden waarin een zoon van Gadhafi en drie van zijn generaals naar Niger vluchtten.

Mali en Niger hebben na de dood van Gadhafi hun zorg uitgesproken over de terugkeer van gewapende Toeareg-strijders. Een deel van hen heeft zich aangesloten bij de Nationale Beweging voor de Bevrijding van de Azawad die in oktober werd opgericht.