Winnaar Prins Claus Prijs moet deuren sluiten

(Novum) - KAMPALA, Uganda - Een van de winnaars van de Prins Claus Prijzen van dit jaar, het Book Café in de Zimbabwaanse hoofdstad Harare, moet gedwongen verhuizen. De initiatiefnemers van het café spreken van een gevoelige nederlaag.

Het Book Café, opgericht in 1997, geniet een reputatie als een oasis van vrijheid in het repressieve Zimbabwe. Het café biedt plaats aan kunstenaars, schrijvers en journalisten om hun werk te presenteren en te bespreken. Reisgids Lonely Planet telt het Book Café tot de veertig beste cafés en restaurants in Afrika.

Het café werd door de Nederlandse ambassadeur in Harare onderscheiden met een Prins Claus Prijs ter waarde van 25 duizend euro. Volgens het fonds is het een 'levendig platform voor vrije culturele expressie in een land dat al tientallen jaren gebukt gaat onder gewelddadige censuur en een gebrekkige culturele infrastructuur'.

De initiatiefnemers vinden de ontruimingsprocedure 'niet transparant'. De eigenaar van het pand, een Zimbabwaans pensioenfonds, heeft hun onverwachts te verstaan gegeven dat zij op korte termijn moeten vertrekken. Het Book Café gaat proberen verder te gaan op een andere locatie.

De gedwongen sluiting komt daags na de presentatie van een boek van premier Morgan Tsvangirai van Zimbabwe in het café. Tsvangirai, voormalig oppositieleider, zit sinds februari 2009 in een coalitie met zijn grote rivaal Robert Mugabe, de president van Zimbabwe. Onder Mugabe is het land verworden tot een dictatuur.

Op Facebook is een actie gestart voor behoud van het Book Café. De pagina 'Save the Book Café' had donderdagavond 107 steunbetuigingen.