'Arabische landen niet klaar voor democratie'

(Novum/AP) - JERUZALEM - Veel Arabische landen zijn volgens de Israëlische vicepremier Moshe Yaalon niet klaar voor democratie. Tunesië - dat ver van Israël vandaan ligt - misschien, maar de Palestijnen zeker niet. Israël heeft dat volgens Yaalon geleerd toen de islamistische Hamas in 2006 de eerste vrije verkiezingen in de Palestijnse gebieden won en een jaar later de macht in de Gazastrook naar zich toetrok.

"Wij weten op zijn zachtst gezegd niet zeker dat wat wij nu gadeslaan echte democratisering is", zei Likud-politicus Yaalon maandag tegen buitenlandse journalisten. "Hamas buitte democratische spelregels uit om een ondemocratisch regime op te leggen. Wij denken niet dat je democratie kan bereiken door verkiezingen. Wij geloven in een langdurig proces dat moet beginnen bij educatie. Wij denken dat de Palestijnse samenleving niet rijp is voor een beschaafde samenleving."

De Palestijnse woordvoerder Ghassan Khatib betichtte Yaalon van een 'racistische houding', die 'onacceptabel is van een functionaris in de staat die Palestina bezet en iedere dag bijdraagt aan zijn lijden en problemen'. Israël is volgens Khatib wel het laatste land dat zich over mensenrechten mag uitlaten.

De Palestijnen willen in mei 2012 verkiezingen houden, in het kader van de voorgenomen verzoening tussen de rivaliserende regeringen van Hamas in de Gazastrook en die van de Palestijnse president Mahmoud Abbas op de Westelijke Jordaanoever. De opkomst van islamistische partijen bij de recente verkiezingen in Egypte heeft Israël ongerust gemaakt over de toekomst van zijn betrekkingen met Egypte, het eerste Arabische land dat - in 1979 - vrede sloot met de joodse staat.

Op de vraag of Egypte klaar is voor democratie, antwoordde Yaalon dat het in Europa eeuwen heeft geduurd voordat er echte democratie was. "In het Midden-Oosten staan wij aan het begin van de eerste eeuw van democratisering."