4,5 jaar cel voor activist Wit-Rusland

(Novum/AP) - MINSK - Een rechtbank in Wit-Rusland heeft donderdag de prominente oppositionele activist Ales Beljatski wegens belastingontduiking tot 4,5 jaar cel veroordeeld. Volgens waarnemers was het proces politiek gemotiveerd.

De 49-jarige Beljatski geeft leiding aan de Wit-Russische mensenrechtenorganisatie Vesna. Vesna verleent juridische en financiële bijstand aan honderden activisten die vorig jaar werden gearresteerd omdat ze demonstreerden tegen de uitslag van de presidentsverkiezingen. De zittende president Aleksandr Loekasjenko, die sinds 1994 aan de macht is, werd tot winnaar van die verkiezingen uitgeroepen.

Zo'n zevenhonderd mensen, onder wie twee presidentskandidaten, werden bij het protest aangehouden. Sommigen zitten nog steeds in de gevangenis.

Beljatski werd in staat van beschuldiging gesteld nadat Polen en Litouwen informatie over zijn bankrekeningen in die landen aan de Wit-Russische regering hadden overgedragen. Twee medewerkers van het Poolse OM die de informatie hadden doorgespeeld zijn later de laan uitgestuurd. De Poolse regering bood haar excuses aan, alsook de Litouwse.

Beljatski zit al sinds augustus vast. "Mijn zaak is politiek gemotiveerd. Ik vecht voor mensenrechten, maar ik voel me als een roepende in de woestijn", aldus Beljatski. Sommige aanwezigen tijdens de rechtszitting schreeuwden 'schande' toen het vonnis werd uitgesproken.

Catherine Ashton, buitenlandchef van de Europese Unie, en Eurocommissaris Stefan Füle spraken eerder al hun bezorgdheid uit over het proces tegen Beljatski. Ze omschreven het als een voor iedereen zichtbaar teken van onderdrukking. Beljatski's advocaat heeft al aangegeven in beroep te gaan.

Polen, dat momenteel het roulerende voorzitterschap van de EU bekleedt, zei dat de veroordeling 'bevestigt dat het huidige regime zich niet schikt naar de normen van de Verenigde Naties voor burgerrechten en vrijheden'. Warschau riep de Wit-Russische autoriteiten op Beljatski en 'andere politieke gevangenen' onmiddellijk vrij te laten. Als Wit-Rusland dat niet doet is volgens het Poolse ministerie van buitenlandse zaken 'een verdere dialoog tussen de EU en Wit-Rusland niet mogelijk'.

Aleksandr Loekasjenko (dossiers)