Olympische vlam maakt reis van 8000 mijl door VK

(Novum/AP) - LONDEN - De Olympische vlam legt in aanloop naar de Olympische Spelen van 2012 in Londen bijna dertienduizend kilometer door het Verenigd Koninkrijk af. De toorts doet op zijn reis van zeventig dagen grote steden en afgelegen Britse eilanden aan. Dat werd woensdag duidelijk bij de bekendmaking van de route die de Olympische vlam gaat afleggen.

Achtduizend lopers wisselen elkaar vanaf 18 mei 2012 af om de vlam dragen. Beginpunt is het zuidelijkste puntje van Groot-Brittannië, Land's End in Cornwall. De vlam gaat vervolgens langs Manchester en Birmingham en komt ook in Cardiff, de hoofdstad van Wales, en Edinburgh, de hoofdstad van Schotland. Daarnaast worden de eilanden Guernsey, Jersey, Shetland, Orkney, het Isle of Lewis en het Isle of Man aangedaan. Na een tocht langs 74 locaties arriveert de vlam uiteindelijk in Londen, waar hij op 27 juli 2012 wordt gebruikt om het Olympisch vuur aan te steken.

"De Olympische vlam laat het beste zien van wie we zijn en waar we wonen", aldus Sebastian Coe, de voorzitter van het organisatiecomité van de Spelen. Mogelijk wordt de fakkel ook naar Ierland gebracht. De organisatie 'onderzoekt de haalbaarheid' van dit plan.

De tocht van de Olympische fakkel voorafgaand aan de Olympische Spelen in Beijing in 2008 werd meermaals onderbroken door demonstraties van mensenrechtenactivisten. Daarom is besloten de fakkeltocht voortaan te laten plaatsvinden in het gastland van de Spelen en niet langer ook in het buitenland. "Mensen gebruikten de fakkeltocht als een gelegenheid voor demonstraties, terwijl dit eigenlijk een gelegenheid voor een vreedzaam feest moet zijn", aldus het Britse IOC-lid Craig Reedie. "Daarom is door het Internationaal Olympisch Comité het besluit genomen om van de fakkeltocht een nationale estafette te maken en ik denk dat Londen en Groot-Brittannië hier alleen maar van profiteren."

De toorts is ontworpen door een Londens designbureau onder leiding van Edward Barber en Jay Osgerby. Hoe de fakkel er precies uit gaat zien is nog niet bekendgemaakt.