Beijing getroffen door zware zandstorm

(Novum/AP) - De lucht in Beijing kleurt zaterdag oranje door een zware zandstorm. De Chinese hoofdstad is bedekt met een laagje zand. Het nationale weerbureau van China adviseert inwoners ramen en deuren dicht te houden en hun mond te bedekken als ze naar buiten gaan. Het bureau heeft de luchtkwaliteit bestempeld als gevaarlijk, wat slechts zelden voorkomt.

Beijing werd voor het laatst in 2006 getroffen door een zandstorm. Toen dwarrelde ongeveer driehonderdduizend ton zand neer in de hoofdstad. Zaterdag liepen vluchten op het internationale vliegveld van Beijing vertraging op door de storm, die momenteel naar Zuid-Korea trekt. De verwachting is dat de storm vanaf begin van zaterdagmiddag Zuid-Korea bereikt en onder meer Seoul en andere delen van dit land met zand zal bedekken.

De afgelopen vijftig jaar is het aantal zandstormen in China verzesvoudigd tot twee dozijn per jaar door de steeds groter wordende woestijnen. Woestijnen beslaan inmiddels een derde deel van het land. De woestijnen winnen steeds meer terrein door overbegrazing, ontbossing, stadsuitbreiding en droogte. China heeft de afgelopen jaren duizenden hectares in het noorden en westen beplant, in een poging de groei van de woestijnen tegen de gaan.