Alexander Haig overleden

(Novum/AP) - Alexander Haig, de militair en staatsman die drie Republikeinse presidenten diende en enkele van de hoogste militaire posten in de Verenigde Staten bekleedde, is zaterdag op 85-jarige leeftijd overleden. Hij stierf in het Johns Hopkins ziekenhuis in Baltimore aan complicaties na een infectie.

De viersterrengeneraal was onder meer stafchef van de Amerikaanse strijdkrachten en commandant van de NAVO-strijdkrachten in Europa. Onder Richard Nixon was hij militair adviseur in de Nationale Veiligheidsraad, waar hij volgens Henry Kissinger al 'snel onmisbaar werd'.

Toen het Watergate-schandaal zich ontvouwde moest Haig H.R. Haldeman vervangen als stafchef van het Witte Huis. Hij hielp de president zich te verweren en zorgde ervoor dat de regering bleef draaien terwijl de affaire steeds meer de aandacht van Nixon opeiste. Uiteindelijk zou hij een belangrijke rol hebben vervuld om Nixon zo ver te krijgen dat hij zijn ambt neerlegde. Hij was ook degene die aan Gerald Ford voorstelde om zijn voorganger gratie te verlenen, een beslissing die Ford uiteindelijk in 1976 de verkiezingsoverwinning kostte.

Haig werd lange tijd gezien als de geheime bron van Washington Post-verslaggevers Bob Woodward en Carl Bernstein. Hoewel de journalisten zich nooit uitlieten over de identiteit van hun bron, voelden zij zich geroepen om in het geval van Haig een uitzondering te maken. "Omdat hij zich er zo aan stoorde dat hij ervan beticht werd de insider te zijn die informatie verschafte aan verslaggevers, moest ik mensen categorisch vertellen dat hij niet Deep Throat was, omdat het niet waar was, omdat het niet plausibel was en omdat hij het niet fair vond dat wij die vraag niet wilden beantwoorden", zei Woodward. Vele jaren later werd bekend dat FBI-man Mark Felt de zegsman van Woodward en Bernstein was.

Haig bleef nog zes weken deel uitmaken van de regering-Ford, alvorens zijn militaire loopbaan te hervatten. Hij legde zijn militaire functie uiteindelijk neer na een conflict met de regering-Carter over de aanpak van de gijzeling van Amerikaanse diplomaten in Teheran.

Haig overwoog nog zich kandidaat te stellen voor het presidentschap, maar moest al snel ontdekken dat hij te weinig steun had. Hij ging aan de slag in de particuliere sector, maar keerde als minister van buitenlandse zaken terug onder Ronald Reagan. Dat liep uit op een competentiestrijd met onder anderen minister van defensie Caspar Weinberger en veiligheidsadviseur William Clark, waarin hij het onderspit delfde. Volgens Weinberger had Haig een groot ego en had hij na een jarenlange carrière in het leger moeite zich aan te passen aan burgerlijke gezagsverhoudingen.