Noord-Korea laat Amerikaanse zendeling gaan

(Novum/AP) - Noord-Korea heeft vrijdag aangekondigd een Amerikaan vrij te laten die met kerst illegaal vanuit China het land was binnengekomen. Volgens staatsmedia in Pyongyang heeft de 28-jarige zendeling Robert Park berouw getoond en toegegeven dat hij een misdrijf heeft begaan, misleid als hij was door 'valse propaganda van het Westen'.

Park was de bevroren grensrivier tussen China en Noord-Korea overgestoken. Hij had brieven voor de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Il bij zich waarin hij hem opriep politieke gevangen vrij te laten en af te treden, zeiden rechtenactivisten in Seoul. Noord-Koreaanse media maakten 29 december melding van zijn arrestatie, maar daarna werd niets meer van hem vernomen. Zijn familie in Californië reageerde opgelucht op de aankondiging van zijn vrijlating.

De Amerikaanse regering zei door Noord-Korea te zijn ingelicht dat Park zou worden vrijgelaten. "De Noord-Koreaanse autoriteiten hebben ons onlangs van hun voornemen op de hoogte gesteld en wij zijn blij dat zij daartoe overgaan", zei woordvoerder Ben Chang van de Nationale Veiligheidsraad in Washington. De Verenigde Staten en Noord-Korea onderhouden geen diplomatieke betrekkingen en de Amerikaanse belangen in Pyongyang werden behartigd door Zweden. De Zweedse ambassadeur Mats Foyer zei geen vragen te kunnen beantwoorden en verwees naar het Amerikaanse ministerie van buitenlandse zaken.

Park werd bijna vier maanden opgepakt nadat Noord-Korea na tussenkomst van ex-president Bill Clinton twee andere Amerikanen had vrijgelaten, de journalistes Euna Lee en Laura Ling. Eind vorige maand meldde Noord-Korea de aanhouding van nog een Amerikaan, wiens naam niet is vrijgegeven.

Het Noord-Koreaanse persbureau KCNA verspreidde vrijdag het transcript van een interview dat op verzoek van Park zou hebben plaatsgevonden. Daarin zei Park dat hij zich geroepen voelde om beweerde rechtenschendingen en massamoorden in Noord-Korea aan de kaak te stellen, ook als hij daarbij het leven zou laten. Hij zei te hebben verwacht dat hij zou worden doodgeschoten of in het gevang gegooid. Maar hij bleek geïndoctrineerd te zijn door westerse propaganda. "Ik heb nooit zulke aardige en genereuze mensen ontmoet", zei hij.

Volgens KCNA toonde Park zich ook aangenaam verrast dat hij zijn christelijke geloof gewoon kon praktiseren, en hij zei zich te schamen voor zijn 'vooringenomen zienswijze' op Noord-Korea. "Wat mij nog meer verbaasd heeft, is dat ik mijn bijbel terugkreeg. Dit feit alleen heeft mij ervan overtuigd dat godsdienstvrijheid volledig verzekerd is."