buitenland

Berlusconi stoot Israëliërs voor het hoofd

(Novum/AP) - De Italiaanse premier Silvio Berlusconi heeft opgeroepen tot medeleven met alle slachtoffers van geweld, zowel die van de Holocaust als die van het Israëlische offensief in de Gazastrook van begin vorig jaar. Door de Holocaust indirect in verband te brengen met het lot van de Palestijnen dreigde hij zich de woede op de hals te halen van zijn Israëlische gastheren, maar premier Benjamin Netanyahu kwam niet direct met een reactie op Berlusconi's uitspraak.

In een toespraak tot het Israëlische parlement zei Berlusconi woensdag dat Israëls oorlog tegen Hamasstrijders in de Gazastrook gerechtvaardigd was, omdat het zelfverdediging betrof. Maar tegen de Palestijnse president Mahmoud Abbas, met wie hij een ontmoeting had op de Westoever, zei hij dat het Gaza-offensief de Palestijnen veel leed heeft berokkend. Het offensief kostte aan zo'n veertienhonderd mensen het leven, onder wie naar schatting negenhonderd burgers.

"Altijd als oorlog het overneemt van vrede, als geweld het overneemt van rede, verdwijnt de menselijkheid. De relatie tussen mensen die altijd zou moeten blijven bestaan verdwijnt", aldus Berlusconi op een gezamenlijke persconferentie met Abbas. "Dus net zoals het goed is om te huilen voor de slachtoffers van de Shoah, is het goed om uiting te geven aan pijn om wat er is gebeurd in Gaza."

Berlusconi kwam maandag voor een bezoek van drie dagen in Israël aan. Onder zijn leiding is Italië uitgegroeid tot een van de grootste Europese bondgenoten van Israël, dat de premier deze week extra warm onthaalde.

Netanyahu noemde Berlusconi woensdag in het parlement 'een moedig leider die altijd aan de kant van Israël zal staan'. Hij vertelde het verhaal van een hoogzwangere Italiaanse die in de Tweede Wereldoorlog met gevaar voor eigen leven een Duitse officier zover wist te krijgen dat hij een opgepakte joodse vrouw liet gaan. "Die moedige vrouw heette Rosa. En een van haar kinderen heet Silvio Berlusconi", zei Netanyahu, waarop hij Berlusconi omhelsde. Berlusconi haalde een witte zakdoek tevoorschijn om de tranen uit zijn ogen te vegen. Het was woensdag twee jaar geleden dat zijn moeder overleed.