Crisis Dubai werpt schaduw over regio

(Novum/AP) - Jarenlang leek Dubai onstopbaar. Een oase van excessen met indoor skibanen en door de mens vervaardigde eilanden, de hoogste wolkenkrabber ter wereld en dromen die nog verder reikten. Maar nu wordt de rekening gepresenteerd en de schulden van het emiraat knagen aan een stad die is gebouwd van geleend geld.

De problemen dreigen bovendien over te slaan naar andere golfstaten. Het verzoek van staatsconglomeraat Dubai World om uitstel van terugbetaling van zestig miljard dollar geleend geld maakt dat internationale investeerders nog argwanender kijken naar fiscaal conservatieve landen.

In Dubai en andere golfstaten houden heersers scherpe controle op informatie over hun fiscale situatie, zelfs als zij honderden miljarden dollars aan investeringen ontvangen. In Saudi-Arabië waren bijvoorbeeld weinig mensen op de hoogte van de schuldcrisis van 22 miljard dollar van twee privéconglomeraten in het koninkrijk eerder dit jaar. Het nieuws werd pas bekend toen beide bedrijven elkaar voor de rechter daagden.

Vroeger durfden investeerders de gok nog wel aan om te investeren in golfstaten, grotendeels vanwege de olierijkdom in die landen. Sinds de financiële crisis zijn investeerders steeds terughoudender waar het gaat om het nemen van dergelijke risico's. De crisis in Dubai zal deze terughoudendheid alleen maar vergroten. In tegenstelling tot Saudi-Arabië, Qatar of zelfs maar het naburige emiraat Abu Dhabi, heeft Dubai geen olierijkdom. De overheid sprak kredietmarkten aan om de spectaculaire groei van de stad te bewerkstelligen. In het afgelopen decennium onderging het emiraat een metamorfose en werd een regionaal financieel centrum en een magneet voor toeristen en buitenlandse werkkrachten.

Maar de droom spatte uiteen. Door de financiële crisis zijn de huizenprijzen in Dubai sinds vorig jaar met vijftig procent gedaald. Projecten werden stopgezet en de buitenlandse werkkrachten vertrokken. Vandaag de dag staat de stad vol met onafgemaakte gebouwen, en staan appartementen te koop of leeg.

Het verzoek van Dubai World vrijdag om zeker zes maanden uitstel voor terugbetaling van een miljardenlening zond een schokgolf door de financiële wereld. Olieprijzen daalden tot bijna 74 dollar per vat en de Aziatische beurzen vielen voor de tweede opeenvolgende dag. De Dow Jones in de Verenigde Staten verloor meer dan honderdvijftig punten.

De algehele schuldenlast van Dubai wordt geraamd op tachtig miljard dollar (53 miljard euro), wat aangeeft hoe zwaar het verzoek van Dubai World meeweegt in de algehele financiële gezondheid van het emiraat. De angst voor de schuldproblemen van Dubai wordt vergroot door de beperkte informatie die de autoriteiten verschaffen. Gevreesd wordt dat de werkelijke omvang van de problemen wordt achtergehouden.

"De huidige problemen van Dubai zijn een nawee van de val van de wereldwijde huizenmarkt en niet zozeer het begin van een nieuwe financiële crisis", concludeerden analisten van de onafhankelijke denktank Capital Economics vrijdag.