'Saudisch leger opent strijd in Jemen'

(Novum/AP) - Saudi-Arabië is een grote militaire operatie begonnen op Jemenitisch grondgebied. Dat hebben Arabische diplomaten en Jemenitische rebellen donderdag gezegd.

Saudische gevechtsvliegtuigen zouden sinds woensdagmiddag bezig zijn met luchtaanvallen in Jemen, gericht tegen sjiitische rebellen. De diplomaten deden hun uitspraken op voorwaarde van anonimiteit en noch Saudi-Arabië, noch Jemen wil de berichten bevestigen. Een woordvoerder van de rebellen erkende echter dat de Saudische luchtmacht aanvallen had uitgevoerd in verschillende gebieden in Jemen. "Saudische straaljagers hebben bommen gegooid op dichtbevolkte gebieden, ook op een markt in de noordelijke provincie Saada", aldus Mohammed Abdel-Salam, woordvoorder van de Noord-Jemenitische opstandelingen, de zogenoemde Hawthi's. Volgens Abdel-Salam werden bij de bombardementen niet allen rebellen, maar ook burgers gedood.

De diplomaten beweren dat Saudi-Arabië gespecialiseerde gevechtseenheden naar het noorden van Jemen heeft gestuurd en dat bewoners uit Saudische dorpen in de grensstreek zijn geëvacueerd.

Saudi-Arabië maakt zich al lange tijd en in toenemende mate zorgen over het extremisme en de instabiliteit in het noorden van Jemen. De angst bestaat dat die zich als een olievlek zullen uitbreiden tot in Saudi-Arabië zelf. Vooral de aanhoudende dreiging van aanslagen door Al-Qaida baart Saudi-Arabië grote zorgen.

Hoewel Saudi-Arabië beschikt over een zeer geavanceerde luchtmacht zou de operatie waarvan nu sprake is een van de weinige gelegenheden zijn waarbij het land die ooit heeft ingezet.