Mussolini verdiende goed als Brits geheim agent

(Novum/AP) - De latere Italiaanse dictator Benito Mussolini werd tijdens de Eerste Wereldoorlog goed betaald als Brits geheim agent. Dat heeft een Brits historicus woensdag onthuld.

De Britse historicus Peter Martland van de universiteit Cambridge vertelt in de woensdageditie van de krant The Guardian dat Mussolini in 1917 honderd pond per week verdiende als geheim agent voor Groot-Brittannië. Omgerekend naar huidige waarden is dat ongeveer 27 duizend euro per maand.

Dat Mussolini voor de Britten werkte was al langer bekend. De Britse oud-spionagechef en oud-minister van buitenlandse zaken Samuel Hoare maakte het bekend in zijn memoires, die 55 jaar geleden werden gepubliceerd. Maar Martland zocht verder in Hoares papieren en deed verschillende nieuwe ontdekkingen, waaronder hoeveel Mussolini voor zijn diensten betaald kreeg. Een ander onbekend feit dat door Martland aan het licht werd gebracht is dat Mussolini Italiaanse veteranen opdracht gaf vredesdemonstranten in Milaan in elkaar te slaan.

In 1917 was Mussolini redacteur bij de krant Il Popolo d'Italia, die zich beijverde voor Italiaanse steun aan de geallieerden. Later, tijdens de Tweede Wereldoorlog, stond hij als fascistisch dictator lijnrecht tegenover Groot-Brittannië en bondgenoten.