Pakistan bombardeert Taliban in Bajur

(Novum/AP) - De Pakistaanse luchtmacht heeft maandag schuilplaatsen van de Taliban in Bajur gebombardeerd. Het leger meldde eerder dit jaar de extremisten in deze regio te hebben verslagen. Nieuw geweld in Bajur zou de aandacht van het leger kunnen afleiden van het offensief dat wordt voorbereid in Zuid-Waziristan, het belangrijkste bolwerk van de opstandelingen aan de grens met Afghanistan.

Een lokale bestuurder maakte melding van ten minste acht doden bij de bombardementen in Bajur.

In Bajur ontplofte maandag ook een bom voor een bestuurskantoor in Khar, de belangrijkste stad in het gebied. Een voorbijganger raakte hierdoor gewond. Verder worden extremisten ervan verdacht tien tribale leiders te hebben ontvoerd. De stamhoofden hadden zojuist een vergadering bijgewoond over de vorming van een burgermilitie om hun gebieden tegen de Taliban te beschermen, zei een andere bestuurder.

Tien gewapende opstandelingen voerden zaterdag een aanval uit op het hoofdkwartier van het leger in Rawalpindi. Militairen maakten zondag een einde aan de gijzelingsactie. Het geweld kostte aan twintig mensen het leven, onder wie drie gijzelaars en negen aanvallers. Volgens het leger was de actie op touw gezet door een zekere Aqeel, die ook verantwoordelijk zou zijn geweest voor de aanval op het bezoekende cricketteam van Sri Lanka, eerder dit jaar in Lahore.

Het leger zei dat de aanval was bedoeld om gijzelaars te maken. De extremisten zouden hoge legerofficieren gevangen hebben willen nemen, om hen te kunnen ruilen tegen gevangen opstandelingenleiders.

Inmiddels hebben de Taliban bij monde van een woordvoerder de verantwoordelijkheid voor de aanval op het legerhoofdkwartier in Rawalpindi opgeëist. Woordvoerder Azam Tariq zei dat de aanval slechts de eerste was van een serie die bedoeld is om de dood van Baitullah Mehsud, de leider van de Pakistaanse Taliban, te vergelden. Mehsud kwam in augustus om het leven bij een raketaanval die werd uitgevoerd door een onbemand Amerikaans vliegtuigje.

Tariq zei ook dat de aanval het werk was van een Taliban-factie in Punjab, daarmee aangevend dat de extremisten in het grensgebied met Afghanistan elders in Pakistan bondgenoten hebben gevonden.

De aanval op het zenuwcentrum van het leger laat zien dat de opstandelingen ondanks grootschalige legeroperaties en buitenlandse luchtsteun een formidabele vijand zijn. Het was de derde grote aanval in Pakistan in een week tijd. De regering liet weten dat zij des te vastbeslotener is om het geplande offensief in Zuid-Warizistan door te zetten.