Grootste Angelsaksische schat ooit gevonden

(Novum/AP) - Een Engelse schattenjager die met zijn metaaldetector een stuk boerenland afspeurde heeft de grootste Angelsaksische schat ooit gevonden. Dat hebben archeologen donderdag gezegd.

De schat is afkomstig uit de zevende eeuw en bestaat uit gouden en zilveren zwaardversieringen, kruizen en andere voorwerpen. Een enthousiaste archeoloog zei dat de vondst een revolutie teweeg zal brengen in de kennis over de Angelsaksen, een Germaans volk dat van de vijfde eeuw tot de Normandische inval in 1066 over Engeland heerste.

Na de val van het Romeinse Rijk begonnen de Angelsaksen in de vijfde eeuw mondjesmaat Engeland te bevolken. Afkomstig uit het noordwestelijke kustgebied van Duitsland bereikten zij de Britse kust over zee. Hun ambachtslieden maakten uitzonderlijke voorwerpen uit goud en email en schreven poëzie die nog altijd bekend is, zoals het epos Beowulf over een held die strijdt met monsters en een draak.

De schat bestaat waarschijnlijk uit oorlogsbuit en bevat tientallen degenknoppen -decoratieve elementen die aan het handvat van een zwaard bevestigd konden worden. De 55-jarige Terry Herbert vond de schat in het midden van Engeland in wat eens Mercia heette, een van de vijf Angelsaksische koninkrijken, en stamt vermoedelijk uit de jaren tussen 675 en 725.

De vondst is werkelijk enorm en bestaat uit zeker 650 voorwerpen van goud en 530 voorwerpen van zilver, evenals wat koper, granaten en glas. In totaal zijn 1345 voorwerpen door deskundigen bestudeerd, waarschijnlijk zijn er in totaal zo'n vijftienhonderd. De meeste voorwerpen zijn versieringen voor wapens, sommige zijn ingelegd met edelstenen.

Door de hoeveel goud die is aangetroffen, in totaal vijf kilo, wordt nu aangenomen dat het Engeland van de vroege middeleeuwen veel welvarender was dan eerst werd gedacht.

Herbert vond de schat op 5 juli op de boerderij van een vriend en zocht nog vijf dagen naar andere delen van de schat. Later namen archeologen de opgravingen voor hun rekening. "Stel je voor dat je thuis zit en iemand blijft maar geld door je brievenbus gooien", zei Herbert. "Zo voelde ik me. Ik ging naar bed en in mijn slaap zag ik alleen maar gouden voorwerpen."

De vondst is officieel tot schat verklaard. De waarde wordt bepaald door een commissie van deskundigen en zal dan te koop worden aangeboden aan een museum. De opbrengst wordt verdeeld door Herbert en zijn vriend de boer. Om geen schatrovers te lokken is de locatie van de vondst geheim gehouden.