Aanslag legerbasis Australië verijdeld

(Novum/AP) - Een groep islamitische extremisten die plannen smeedde voor grootschalige terreuraanslagen in Australië is gearresteerd. De Australische politie heeft dit dinsdag gezegd. Een van de plannen behelsde de bestorming van een legerbasis in Sydney. De extremisten hadden het voornemen op de basis dood en verderf te zaaien en zich er dood te vechten.

De verdachten zijn allen Australische burgers tussen de 22 en 26. Zij zijn van Somalische en Libanese afkomst. Zij werden opgepakt bij invallen in Melbourne. Een vijfde man die al in hechtenis zat, zou bij de samenzwering betrokken zijn.

Politiewoordvoerder Tony Negus sprak van potentieel 'de zwaarste terreuraanslag op Australische grond' ooit. De Australische premier Kevin Rudd zei dat de samenzwering onderstreept dat Australiërs in binnen- en buitenland nog altijd gevaar lopen. Australië is een trouwe bondgenoot van de Verenigde Staten in de strijd tegen terreur en heeft manschappen in Afghanistan.

Slechts een van de vier arrestanten, Nayef El Sayad, werd in staat van beschuldiging gesteld. Hij verscheen kort voor de rechter op beschuldiging van samenzwering voor een terreuraanslag.

Volgens Negus hebben de verdachten verscheidene legerbases verkend, waaronder de Holsworthy-kazerne aan de rand van Sydney. De arrestanten maakten deel uit van een groep die al zeven maanden in de gaten werd gehouden vanwege vermoedelijke banden met de Somalische rebellenbeweging Al-Shabaab. Sommigen van de groep hadden in Somalië trainingskampen gevolgd, zei Negus. Zij probeerden een vooraanstaande moslimgeestelijke te vinden om hun operatie goed te keuren, zodat zij zouden worden geboekstaafd als officiële martelaar.

Terroristisch geweld is in Australië zeldzaam. Het bekendste geval dateert van 1978, toen bij een bomaanslag op een Hilton Hotel twee mensen om het leven kwamen. De aanslag werd nooit opgelost.

Tientallen Australiërs vonden evenwel de dood bij terreuraanslagen overzee, zoals bij de aanslagen in Bali van 2002. De nu ontdekte samenzwering is de tweede in korte tijd. Vorig jaar werden zeven mannen opgepakt die plannen zouden hebben beraamd voor een aanslag op een groot sportevenement. Het zou het plan zijn geweest duizenden slachtoffers te maken.