Christelijke scholen Pakistan drie dagen dicht

(Novum/AP) - Christelijke scholen in Pakistan zijn maandag voor drie dagen gesloten. Leiders van de kleine christelijke gemeenschap hebben hiertoe besloten als blijk van rouw voor de acht christenen die omkwamen bij onlusten in de oostelijke stad Gojra. Daar werden zaterdag tientallen huizen van christenen in brand gestoken nadat moslimextremisten het gerucht hadden verspreid dat christenen een koran hadden ontheiligd.

Bisschop Sadi Daniel liet maandag weten dat de christenen hun woede en zorg over de rellen op vreedzame wijze tot uitdrukking willen brengen. Hij riep de overheid op de aanstichters van de onlusten voor het gerecht te brengen.

De Pakistaanse regering, die paramilitaire troepen naar Gojra stuurde om de orde te herstellen, heeft een onderzoek aangekondigd.

Paus Benedictus XVI liet maandag weten het geweld tegen de christenen in Gojra te betreuren. Hij sprak van zinloos geweld tegen de christengemeenschap in Pakistan en riep de Pakistaanse christenen op zich niet te laten afschrikken en zich te blijven inzetten voor respect tussen alle leden van de samenleving.

Het is niet voor het eerst dat in het overwegend soennitische Pakistan sprake is van geweld tegen minderheden. Zo werden eerder deze zomer in de regio Kasur tientallen woningen van christenen in brand gestoken. Sjiitische moslims waren herhaaldelijk het doelwit van geweldpleging. Het geweld lijkt toe te nemen met de groeiende invloed van de Pakistaanse Taliban in het grensgebied met Afghanistan.

Een organisatie voor de rechten van minderheden, Minority Rights Group International, plaatste Pakistan samen met Sri Lanka vorig jaar bovenaan aan een ranglijst van landen met groeiend geweld tegen minderheden. In Sri Lanka woedde toen nog de burgeroorlog tussen de Tamil-minderheid en de Singalezen. De lijst hanteerde 2007 als aanvangsdatum voor onderzoek.

Pakistan kwam daarnaast op de zevende plaats op een lijst van tien landen die extreem gevaarlijk worden geacht voor minderheden, na Somalië, Sudan, Afghanistan, Irak, Birma en Congo. Daarbij speelt een decreet tegen godslastering dat Pakistan kent een grote rol. Iedereen die zich denigrerend uitlaat over de islam, de koran of de profeet Mohammed loopt er in principe kans op de doodstraf.

De aanval op de christenen in Gojra zou het werk zijn van de verboden soennitische beweging Sipah-e-Sahaba Pakistan.