Cheney in opspraak over geheim CIA-programma

(Novum/AP) - De voormalige Amerikaanse vicepresident Dick Cheney is in opspraak geraakt door publicaties dat hij de CIA acht jaar geleden opdroeg het Congres niet te informeren over een contraterrorismeprogramma. Het verhaal werd zaterdag voor het eerst gebracht op de website van de New York Times.

De huidige CIA-directeur, Leon Panetta, zette prompt een punt achter het programma toen hij er op 23 juni over vernam, aldus de Times. Hij deelde de stopzetting van het programma een dag later mee aan de inlichtingencommissies van het Huis van Afgevaardigden en de Senaat. De zittingen werden op verzoek van Panetta in allerijl belegd.

Over de aard van het programma zijn geen mededelingen gedaan, maar het had volgens bronnen niets te maken met Guantanamo of soortgelijke programma's. Het zou gaan om inlichtingenwerk ter voorbereiding van eventuele geheime buitenlandse missies. Volgens de Times bepaalde Cheney's stafchef David Addington persoonlijk wie in kringen rond president George Bush over het programma op de hoogte moest worden gesteld.

Cheney speelde een centrale rol in surveillanceprogramma's van de regering-Bush. Dat hij echter zelf of indirect via zijn stafchef opdracht gaf bepaalde CIA-activiteiten geheim te houden voor het Congres was tot dusver niet bekend.

Hoge CIA-medewerkers wijzen er op dat het ook weer niet zo vreemd is dat over bepaalde programma's, zolang ze nog in de kinderschoenen stonden, geen mededelingen aan Congrescommissies werden gedaan.

De voorzitter van de inlichtingencommissie van de Senaat, Dianne Feinstein, zei dat Panetta vorige maand tegenover senatoren had verklaard dat Cheney in zijn hoedanigheid van vicepresident geheimhouding had verordend. Feinstein, een Democraat uit Californië, concludeerde dat het Congres opzettelijk acht jaar lang onwetend is gehouden. Zij wilde strafrechtelijk onderzoek niet uitsluiten.

Cheney weigerde tot dusver ieder commentaar.