Aziatische top in Thailand afgelast na protesten

(Novum/AP) - De top van Aziatische landen in de Thaise badplaats Pattaya is afgelast. De Thaise premier Abhisit Vejjejiva besloot zaterdag de noodtoestand uit te roepen, nadat meer dan duizend demonstranten de glazen deuren van het congrescentrum waar de Asean-top had moeten plaatsvinden vernielden en het pand bestormden. De demonstranten eisen het vertrek van Abhisit.

De top werd afgeblazen omdat de veiligheid van de afgevaardigden van de uitgenodigde landen niet langer kon worden gegarandeerd. Zij werden per helikopter naar een militair vliegveld gebracht.

Abhisit maakte in een televisietoespraak bekend dat de noodtoestand was uitgeroepen voor Pattaya en het omliggende gebied, om het voor het leger mogelijk te maken de orde te herstellen. Na zes uur, toen de aan de top deelnemende Aziatische leiders veilig vertrokken waren, werd de noodtoestand weer opgeheven. Abhisit omschreef de demonstranten als 'vijanden van Thailand'.

De demonstranten zijn aanhangers van de afgezette premier Thaksin Shinawatra. Zij roeren zich al enkele dagen en dreigden de Asean-top te verstoren als Abhisit niet zou aftreden. Donderdag legden zo'n honderdduizend demonstranten in de hoofdstad Bangkok het openbare leven plat. Vrijdag drongen de in het rood geklede demonstranten door een politiekordon rond het congrescentrum in Pattaya heen.

Na de bestorming van het congrescentrum zaterdag, waarbij de demonstranten weinig tegenstand ondervonden van de oproerpolitie, gingen zij kamer voor kamer op zoek naar Abhisit. "We willen hem zelf vertellen dat de top niet door kan gaan", zei een van de leiders. Na het afgelasten van de top riepen de demonstranten de overwinning uit en vertrokken zij, ongeveer een uur na de bestorming van het pand.

"We zullen doorgaan met onze protesten in Bangkok totdat Abhisit opstapt", zei een demonstrantenleider in de hoofdstad.

Tijdens de top, waarvoor behalve de tien Zuidoost-Aziatische lidstaten van Asean ook China, Japan, Zuid-Korea, India, Australië en Nieuw-Zeeland waren uitgenodigd, zou onder meer de financieel-economische crisis worden besproken. Ook de recente raketlancering door Noord-Korea stond op de agenda. Een Thaise regeringswoordvoerder zei te hopen dat de top ergens in de komende maanden kan worden ingehaald.

Voor de top zaterdag officieel van start zou gaan, waren vanwege de protesten al enkele onderlinge ontmoetingen tussen Aziatische leiders afgelast. Andere ontmoetingen konden wel doorgaan. Zo hielden de Japanse premier Taro Aso, de Zuid-Koreaanse president Lee Myung-bak en de Chinese premier Wen Jiabao een beraad over de Noord-Koreaanse raketlancering. De drie waren het erover eens dat 'spoedig een eendrachtige en krachtige boodschap moet worden uitgegeven', zei de woordvoerder van Aso.

Secretaris-generaal van de Verenigde Naties Ban Ki-moon zou de top zondag bijwonen. Hij liet weten het afblazen van de top 'diep te betreuren'.

Maar het gebeurde was niet voor iedereen slecht nieuws. Het diner dat de afgevaardigden hadden zullen gebruiken, werd niet weggegooid, maar opgegeten door soldaten, verslaggevers, en personeel van het ministerie van buitenlandse zaken. "We moeten het hotel er toch voor betalen", zei een van de organisatoren van het diner. "Daarom hebben we nu de mensen die achter de schermen werken er maar voor uitgenodigd."