'Veehouders Uganda vergiftigen leeuwen en hyena's'

(Novum/AP) - Veehouders die tijdelijk zijn ondergebracht in een nationaal park in Uganda zijn bezig de leeuwen en hyena's daar te vergiftigen. Dat hebben de autoriteiten donderdag gezegd.

De veehouders wonen in het noorden van het wildpark tot de regering hun een vaste verblijfplaats toewijst. Ze vergiftigen de dieren om hun vee te beschermen, zeggen opzichters van het Queen Elizabeth National Park. Volgens hen is er een neergang te zien in het aantal grote roofdieren in de gebieden waar de veehouders wonen.

"De laatste keer dat we hyena's telden in het noorden van het park vonden we er maar tien. Achttien maanden geleden waren het er nog meer dan vijftig", zegt hoofdopzichter Tom Okello. Hij schat daarnaast dat in de afgelopen vijftien maanden elf leeuwen zijn gedood. Ook zijn het afgelopen half jaar in het noorden van het park geen luipaarden meer gezien, zegt Okello.

De natuurbeschermingsautoriteit van Uganda maakt zich ernstig zorgen over de situatie en vreest dat de afname van grote roofdieren negatieve gevolgen zal hebben voor het toerisme. Het nationale park is de populairste bestemming voor safari's in Uganda. "Toeristen komen speciaal voor de grote katachtigen. We krijgen al klachten dat er niet genoeg te zien zijn", zegt een woordvoerster.

De veehouders wonen sinds maart vorig jaar in het Queen Elizabeth National Park en laten daar met toestemming van de regering hun vee grazen, nadat ze weg moesten uit het nationale park Virunga in Congo.