Greenpeace meldt vertrek walvisvloot Antarctica

(Novum/AP) - De Japanse walvisvloot heeft zijn jaarlijkse jacht in het zuidpoolgebied beëindigd en is op weg naar huis. Dat heeft Greenpeace maandag gemeld. Van Japanse zijde werd dat echter tegengesproken.

Greenpeace-woordvoerster Karli Thomas meldde het vertrek van de Japanners vanaf het actieschip Esperanza, dat de uit zes schepen bestaande Japanse vloot de afgelopen dagen van dichtbij heeft gevolgd. Ze vertelde dat de Japanse walvisvaarders Greenpeace hebben laten weten dat het vangstseizoen voorbij is tengevolge van een brand op de Nisshin Maru, het schip waar de gevangen walvissen moeten worden verwerkt. Bij de brand kwam een bemanningslid om het leven. "Wij escorteren hen min of meer de Antarctische wateren uit", zei zij.

Het Japanse ministerie van visserij zei dat Greenpeace 'het moet hebben over iets anders op een andere planeet' en dat er nog geen besluit is genomen over een eventuele terugkeer van de vloot naar Japan. Mogelijk zal de vloot een haven aandoen om de Nisshin Maru te laten repareren, zei een woordvoerder.

Japan besloot zondag het beschadigde schip op eigen kracht van de kwetsbare Antarctische kust te laten wegvaren, hoewel Nieuw-Zeeland en milieugroepen een dringend beroep op Japan hadden gedaan het schip te laten slepen, om het gevaar voor lekkage van de 1,3 miljoen liter stookolie die het schip aan boord heeft zo klein mogelijk te houden.